操作系统在计算机系统中所起的作用可以从用户、资源管理以及资源抽象等不同角度考虑；

OS是用户和计算机硬件系统之间的结构

OS位于用户和计算机硬件系统之间，使用户可以快速、准确、可靠地操作计算机硬件以及运行自己的程序。用户有三种方式使用计算机：命令（直接使用操作系统提供的命令来使用计算机硬件）、系统调用（编写一段C程序，通过操作系统提供的系统调用来使用计算机）、图标-窗口（如在Windows系统中通过双击图标等方式使用计算机）；

OS是计算机系统资源的管理者

计算机系统中存在多种硬件和软件资源，总体来说这些资源可以分为：处理机、存储器、IO设备以及文件（包括程序和数据），OS的作用就是管理这些系统资源；

处理机管理：分配和管理；

存储器管理：内存分配和回收；

IO设备管理：分配与操作；

文件管理：存取、共享、保护

由于多用户同时使用一台计算机时，会发生系统中共享资源需求的冲突。操作系统需要对使用资源的请求作出授权以协调多用户的使用；

OS实现了对计算机资源的抽象

OS是铺设在计算机硬件上的多层软件的集合；它们不但增强了系统的功能，还隐藏了对硬件操作的细节，实现了对计算机硬件操作的多个层次的抽象模型；随着抽象层次的提高，抽象接口所提供的功能就越强，用户使用起来就越方便；

这里需要注意的是，操作系统将具体的硬件抽象为一组数据结构来实现对硬件的隐藏，并向上提供一组针对这一数据结构的方法来隐藏对硬件的操作。

操作系统的基本特征是：

1、并发性：

是在计算机系统中同时存在多个程序，宏观上看，这些程序是同时向前推进的。 在单CPU上，这些并发执行的程序是交替在CPU上运行的。 

程序并发性体现在两个方面： 用户程序与用户程序之间的并发执行。 用户程序与操作系统程序之间的并发。

2、共享性：

资源共享是操作系统程序和多个用户程序共用系统中的资源。

3、 随机性：

随机性指：操作系统的运行是在一个随机的环境中，一个设备可能在任何时间向处理机发出中断请求，系统无法知道运行着的程序会在什么时候做什么事情。

操作系统分类：

1、批处理操作系统 ：

批处理操作系统的工作方式是：用户将作业交给系统操作员，系统操作员将许多用户的作业组成一批作业，之后输入到计算机中，在系统中形成一个自动转接的连续的作业流，然后启动操作系统，系统自动、依次执行每个作业。最后由操作员将作业结果交给用户。 

批处理操作系统的特点是：多道和成批处理。 

2、分时操作系统 ：

分时操作系统的工作方式是：一台主机连接了若干个终端，每个终端有一个用户在使用。用户交互式地向系统提出命令请求，系统接受每个用户的命令，采用时间片轮转方式处理服务请求，并通过交互方式在终端上向用户显示结果。

常见的通用操作系统是分时系统与批处理系统的结合。其原则是：分时优先，批处理后。“前台”响应需频繁交互的作业，如终端的要求； “后台”处理时间性要求不强的作业。 

3、实时操作系统 ：

实时操作系统是指使计算机能及时响应外部事件的请求在规定的严格时间内完成对该事件的处理，并控制所有实时设备和实时任务协调一致地工作的操作系统。实时操作系统要追求的目标是：对外部请求在严格时间范围内做出反应，有高可靠性和完整性。 

4、嵌入式操作系统 ：

嵌入式操作系统是运行在嵌入式系统环境中，对整个嵌入式系统以及它所操作、控制的各种部件装置等资源进行统一协调、调度、指挥和控制的系统软件。程，并使整个系统能高效地运行。 

5、个人计算机操作系统 ：

个人计算机操作系统是一种单用户多任务的操作系统。个人计算机操作系统主要供个人使用，功能强、价格便宜，可以在几乎任何地方安装使用。它能满足一般人操作、学习、游戏等方面的需求。个人计算机操作系统的主要特点是计算机在某一时间内为单个用户服务；采用图形界面人机交互的工作方式，界面友好；使用方便，用户无需专门学习，也能熟练操纵机器。 

6、网络操作系统 ：

网络操作系统是基于计算机网络的，是在各种计算机操作系统上按网络体系结构协议标准开发的软件，包括网络管理、通信、安全、资源共享和各种网络应用。其目标是相互通信及资源共享。 

7、分布式操作系统 ：

大量的计算机通过网络被连结在一起，可以获得极高的运算能力及广泛的数据共享。这种系统被称作分布式系统。