地震预警是指在地震发生以后，抢在地震波传播到设防地区前，向设防地区提前几秒至数十秒发出警报，以减小当地的损失。

地震预警，是指在地震发生后，利用地震波传播速度小于电波传播速度的特点，提前对地震波尚未到达的地方进行预警。一般来说，地震波的传播速度是每秒几公里，而电波的速度为每秒30万公里。因此，如果能够利用实时监测台网获取的地震信息，以及对地震可能的破坏范围和程度的快速评估结果，就有利用破坏性地震波到达之前的短暂时间发出预警。

地震预警系统是指实现地震预警的配套设施。按照系统响应的顺序可包括：地震监测台网、地震参数快速判测系统、警报信息快速发布系统和预警信息接受终端。整套系统的特点是高度集成、实时监控。

当地震发生后，离震中最近的几个预警台站会陆续接收到地震信号，触发地震参数快速判测系统；在收到信号的几秒至十几秒内，快速判测系统将估算出地震的发震时刻，发震位置，震源的类型和震级的大小；然后利用这些参数模拟出相关区域内地面运动的强烈程度；根据模拟的结果，抢在相应地震波以前，向不同地区发出相应的预警信息

2008年5月12日这天四川汶川大地震,我国天文专家能对天气情况可以做到提前准确判断天气情况,难道就不能对地震做到提前判断吗??

四川汶川县发生七点八级地震后，“为什么地震发生前不能预报出来，而地震发生后又能预报”的疑问成为民众关注的焦点。针对这一问题，福建省地震局首席地震预报专家丁学仁研究员今天在此作了回答。

　　他说，地震发生前难以做出预报，地震预报成为世界上公认的科学难题。地震预测的难度比原先想象的要难得多，地震预报的进展也比原先设想的缓慢得多，可以认为至今全球地震预报的水平还相当低。

　　这位研究员分析，震前地震预报难，主要因为：一是地震物理过程本身所具有的复杂性和地球内部的“不可入性”。地震是发生在地球内部的一种自然现象，地震的发生也是一种复杂的地震物理过程。由于地震孕育过程的未知因素太多 ，地震前震源状态、地球内部细结构不可直接探测，加上地壳破裂的过程又十分不稳定。人类即使具有很高水平的模拟实验也远远达不到震源处的真实环境条件，而实际上地壳内上百公里尺度极度不均匀介质的破裂也是无法模拟的。

　　其次，地震的孕育和发生是地壳内部岩石受力产生应变的积累与释放，造成其物理过程和应变积累的力源又是众多因素迭加和反复作用的结果。目前，还难以搞清它们之间演化过程的相互关系。再则，大地震是小概率事件，难以重复和检验。地震发生前所谓的前兆现象绝大多数与实际发生的地震不是一一对应关系，存在着某种不确定性。

　　丁学仁表示，当地震发生后，通过地震台站的现代仪器观测和数据处理系统，可以很快(目前福建可在一分钟内)而又准确地测定出地震发 生的时间、地点和强度。但是，破坏性地震或有影响的地震发生后，一般还需要进行震后趋势判定，明确短期内是否可能发生破坏性地震。应当说现阶段地震预报的整体水平还很低，预料之外的地震事件也还是有的，毕竟地震预测研究还在探索之中