如果说处理间字母代号没有相同的，说明二者差异显著，有相同的则差异不显著。比如第一个a与第三、四、五相比都很显著，二与第二个ab有相同的a,所以差异不显著。

如果有n个处理，而且其两两都有显著性差异，那么显然只需要用n个不同字母就可以对其显著性加以标记。但事实上更为复杂，会出现部分处理，和一部分处理有显著差异，而和其他处理无差异情况，例如上述第一个处理和第二个处理没有显著差异，但和第三四五个有显著差异，第二个处理则和第三个无显著差异，而和第四五组处理有差异。为了很好的用符号加以表示，就引入了这样的重叠字母，使得分析方法很简单，任意两个处理之间比较，有字母重叠（有共同字母出现）则差异不显著。若一个字母处理为a ，则与一切包含a的无显著差异，和所有不包含a的具有显著出差异。若为多个字母如cd，则与一切既不包含c也不包含d的处理有显著差异，和包含了c或者d的无显著差异